Une aide auditive est un appareil électronique qui contient un ou deux microphones pour capter le son, un amplificateur numérique qui ajuste le son en fonction de la perte auditive et d'un haut-parleur qui restitue à l'oreille le son amplifié.

L’audioprothésiste programme l’aide auditive à l’aide d’un ordinateur et peut l’ajuster individuellement aux besoins de chaque patient. Plusieurs programmes peuvent être enregistrés dans les aides auditives numériques. Les programmes peuvent fonctionner automatiquement ou être activés par l’utilisateur (par exemple, des programmes pour s’adapter à des sons forts ou faibles, à de la parole ou à de la musique, à des environnements calmes ou bruyants). De plus, les programmes disposent de systèmes d’élimination du bruit, de l’effet Larsen, etc.

Les aides auditives existent sous différentes formes :

Les contours d'oreille sont constitués d'une petite aide se plaçant sur le haut de l'oreille et d'un embout transparent rentrant dans le conduit auditif, un petit tube transparent reliant les deux. La miniaturisation importante de l'électronique permet de fabriquer des contours très petits se dissimulant derrière l'oreille .

Les aides auditives "open" : un tube très fin se place dans le conduit auditif . L'oreille est "ouverte" d'où un confort d'écoute améliorée.

Les aides auditives "Rite" : l'écouteur est placé dans le conduit auditif. L'oreille est "ouverte" d'où un confort d'écoute améliorée.

Les intra-auriculaires : toute l'aide est placé dans le conduit auditif

Très peu utilisés aujourd'hui, les boîtiers et les lunettes ne conviennent qu'à des types de pertes particulières.

Le choix se fait en fonction du type de perte auditive, de la forme du conduit auditif, de facteurs esthétiques et de facilité de manipulation.

De grands progrès ont été faits depuis quelques années ; les aides ne se contentent plus d'amplifier linéairement tous les sons, elles sélectionnent les sons pour n'amplifier que ceux utiles à la compréhension .